A nébula “Anel do Sul”
A cerca de 2000 anos-luz da Terra há uma estrela que está numa das últimas fases da sua vida, a chamada fase “anã branca”.
Ao longo da sua vida, uma estrela produz energia através de reacções de fusão nuclear, onde elementos mais leves (a começar pelo hidrogénio) são convertidos em elementos mais pesados.
Uma anã branca é o que resta de uma estrela que converteu quase todo o seu hidrogénio em hélio, e depois o hélio em elementos ainda mais pesados. Ao longo desta evolução, a estrela ejectou sucessivamente oito camadas de material, como uma cobra que muda de pele.
O fenómeno criou a chamada “nébula planetária”, um estrutura oval com quase 5 milhões de milhões de quilómetros de diâmetro onde se podem vislumbrar as várias camadas, como bolhas concêntricas em expansão.
Na imagem, a anã branca é a estrela mais fraquinha e amarelada. A seu lado vemos outra estrela mais brilhante e azulada. O par orbita-se mutuamente, num movimento que esculpe a nébula à medida que esta se expande.
Saber mais:
